Alejandro Valverde no fue el ciclista con más Vueltas ganadas, pero pocos corredores han tenido una relación tan larga y constante con la prueba española.
Ganó la clasificación general en 2009, terminó siete veces en el podio y consiguió doce victorias de etapa. Su trayectoria en La Vuelta se extendió durante dos décadas.
Esos números explican por qué su nombre aparece constantemente cuando se habla de los grandes protagonistas de la carrera.
El corredor que podía ganar en muchos terrenos
Valverde tenía una característica que lo hacía especialmente peligroso: era difícil encontrar una llegada que no pudiera adaptarse a sus cualidades.
Subía suficientemente bien para luchar por una clasificación general, pero conservaba una aceleración que le permitía superar a muchos escaladores en finales cortos.
Sobre una bicicleta de carretera, esa mezcla entre resistencia y explosividad lo convertía en candidato en etapas que otros favoritos utilizaban simplemente para defenderse.
Una subida de pocos kilómetros, una llegada técnica o una jornada de media montaña podían convertirse en oportunidades.
La carretera no necesitaba terminar en un puerto de categoría especial para que Valverde pudiera aparecer.
Una carrera que cambió mientras él seguía allí
Hay otro aspecto interesante: durante su trayectoria cambió prácticamente todo a su alrededor.
Las bicicletas evolucionaron hacia cuadros de carbono más refinados, frenos de disco y transmisiones electrónicas. La preparación empezó a utilizar cada vez más datos y el pelotón se volvió más especializado.
Valverde siguió siendo competitivo.
Una bicicleta de carretera moderna puede ofrecer ventajas que no existían cuando debutó, pero mantener un rendimiento elevado durante tantos años requiere algo que ninguna tecnología puede proporcionar.
Su última participación se convirtió prácticamente en un homenaje itinerante. La propia organización recordó que había conseguido siete podios y doce etapas antes de despedirse de la carrera.
La historia de Valverde con La Vuelta no se explica por una única jornada espectacular. Se explica por la regularidad.
Durante veinte años, cuando empezaba la ronda española, su nombre casi siempre estaba entre los que había que vigilar.
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